AMD: libertà sviluppatori come su console senza DirectX

"Una scheda video di nuova generazione ha una potenza computazionale dieci volte superiore a quella dell'hardware di XBox 360 e di PlayStation 3, ma sicuramente non ci sono su PC giochi dieci volte più belli che su console", dice Richard Huddy, worldwide developer relations manager della divisione GPU di AMD, in un'intervista a Bit Tech.

Secondo Huddy i limiti per gli sviluppatori di videogiochi per PC dipendono dalle DirectX. Secondo il dirigente di AMD, infatti, molti sviluppatori richiedono che le DirectX vengano eliminate dal processo di sviluppo.

"Gli sviluppatori vogliono avere il massimo controllo sull'hardware del sistema. Se si dà loro l'accesso all'hardware a basso livello si dà loro la possibilità di innovare, e questo metterebbe pressione a Microsoft, non c'è dubbio", puntualizza Huddy. "Quando sono stati introdotti gli shader nei videogiochi nel 2002 si pensava di aver creato qualcosa che potesse rendere la grafica dei videogiochi molto varia. Purtroppo però le cose non sono andate così, e anzi i creatori di videogiochi hanno fatto ricorso sempre più frequentemente agli stessi pattern. Se abbandonassimo le API, invece, la gente sarebbe in grado di renderizzare tutto quello che può immaginare, e non si limiterebbe a fare solo quelle che le API consentono di fare".

"Su console puoi creare 10 o 20 mila elementi geometrici per ogni frame, e avere 30 o 60 fps. Su PC, invece, a causa di come sono pensate le DirectX, non puoi avere più di 2 o 3 mila chiamate al frame senza avere problemi di prestazioni. Il PC, quindi, può effettivamente garantire solo un decimo di prestazioni se si vogliono avere immagini con tanti oggetti diversi".

Le DirectX 11 supportano maggiormente l'istanziamento: quindi si possono ottenere con facilità tanti oggetti dello stesso tipo per ogni immagine. Ma, secondo Huddy, su console è più facile produrre immagini variegate con tanti oggetti diversi presenti contemporaneamente.

All'inizio del ciclo vitale delle console gli sviluppatori operano in maniera simile agli sviluppatori per PC. Essendo l'hardware della console ancora sconosciuto, infatti, fanno ricorso al Software Development Kit allestito per loro. Sviluppando nuovi videogiochi, però, entrano maggiormente a contatto con l'hardware della console, che finiranno per conoscere istruzione per istruzione.

Secondo l'articolo su Bit Tech si passa così a uno sviluppo di tipo direct-to-metal, in cui si sviluppa direttamente sull'hardware con l'obiettivo di spremerlo al massimo. Ovviamente, questo tipo di sviluppo su PC è quasi del tutto irrealizzabile, a causa delle tante configurazioni hardware possibili.

"Avere accesso diretto all'hardware renderebbe inutili i driver e consentirebbe di gestire la memoria a basso livello, come avviene in qualche modo con CUDA", conclude Huddy. "Ha senso avere una struttura standardizzata, ma secondo noi le API devono essere il più trasparenti possibile e consentire l'accesso diretto all'hardware. Questo non solo migliorerebbe le prestazioni, ma consentirebbe di sfruttare al meglio le caratteristiche dell'hardware".