Zynga: infrastruttura server più veloce, API aperte, FarmVille 2 e ChefVille

Per il secondo anno Zynga ha tenuto l'evento Unleashed presso il suo quartier generale a San Francisco. È stata l'occasione per fare il punto della situazione sullo stato di salute di quello che è il secondo produttore di videogiochi per capitalizzazione, oltre che per annunciare i progetti futuri in fatto di giochi e di infrastruttura.

Kostadis Roussos è stato il primo degli uomini di Zynga a salire sul palco. Si tratta del chief engineer di Zynga e ha parlato della nuova tecnologia “optimized game mechanics”, impiegata per la prima volta in Bubble Safari. A partire da oggi, grazie a questa tecnologia, i giocatori saranno in grado di intraprendere sessioni di gioco multiplayer che si caratterizzano per gli alti ritmi di gioco. È una feature che non è a disposizione di altre compagnie che operano nel settore dei social game, dice Zynga.

La tecnologia prende forma concreta nella piattaforma Zynga With Friends, che permette ai giocatori di affrontare sessioni multiplayer sincrone all'interno del web browser. Zynga With Friends è compatibile con tutte le piattaforme su cui attualmente girano i giochi Zynga e fornisce funzioni come Live social stream, profili per gli utenti e lobby unificata.

Il produttore di videogiochi social californiano riesce a mettere in pratica la sua nuova tecnologia grazie a un affinamento della sua infrastruttura server, che definisce zCloud. Zynga ha rimosso l'80% dei server per i social game da Amazon.com e ha cominciato a ospitare le sessioni di gioco autonomamente all'interno del suo cloud privato. Riduce così in maniera netta i costi di mantenimento dell'infrastruttura dei server, visto che, grazie alle ottimizzazioni, riesce a gestire il traffico che normalmente richiede tre server pubblici con un solo server privato.

Zynga attualmente conta 290 di utenti attivi al mese e 65 milioni di utenti attivi per giorno. 22 milioni di questi utenti accedono giornalmente da dispositivo mobile, mentre complessivamente i giocatori dei prodotti Zynga provengono da 175 nazioni. Sono state create 6 miliardi di connessioni tra vicini, mentre i giocatori Zynga hanno complessivamente passato 1,8 trilioni di minuti all'interno di questi giochi. Zynga ha lanciato Castleville nello scorso autunno e oggi annovera 2,8 milioni di giocatori per settimana solo per questo gioco.

100 aggiornamenti al giorno vengono rilasciati da Zynga per tutti i giochi del suo portfolio, mentre centinaia di nuove feature vengono testate in una settimana. "Siamo in grado di scoprire in pochi minuti se le nuove funzioni sono apprezzate dai giocatori", ha detto Roussos durante l'evento. "Questo ci aiuta a capire se queste feature sono divertenti".

Zynga inoltre intende rendere disponibile la sua tecnologia di gestione delle meccaniche di gioco d'azione anche agli sviluppatori di terze parti, all'interno di quello che definisce Project Darwin. Questo fa in modo che le API di Zynga siano a disposizione di tutti gli sviluppatori interessati. Le applications programming interface consentono di ridurre la quantità di codice presente sui server e sulle macchine degli utenti, permettendo a Zynga di gestire il tutto con un numero minore di server e ai giocatori di avere un'esperienza di gioco rapida.

Vengono altresì sfruttati pienamente i vantaggi messi a disposizione dalla piattaforma Flash 11, che dà agli sviluppatori la possibilità di sfruttare l'hardware per la grafica dei computer.

Uno dei giochi di maggiore successo è poi Zynga Poker: secondo i dati forniti dal produttore californiano, il poker in salsa Zynga annovera 33,8 milioni di giocatori attivi per mese, 61 milioni di Like su Facebook, con 55 milioni di giocate e 16 trilioni di chip spesi al giorno. Zynga dice che se ogni chip equivalesse a un dollaro reale, questa cifra ripagherebbe l'intero debito nazionale degli Stati Uniti in meno di un giorno.

I cosidetti social casino game sono il settore su cui Zynga intende puntare maggiormente nei prossimi mesi. Nel corso del 2012 arriverà, quindi, Zynga Elite Slots, un nuovo gioco sulle slot machine. Ma il prgetto più ambizioso presentato nel corso dell'evento Unleashed è ChefVille, che fa a collocarsi in un settore pieno di rivali come Cafe World.

Zynga promette che ChefVille sarà il gioco più innovativo tra quelli appartenenti al genere della ristorazione digitale. Tra le altre feature, i giocatori riceveranno ricette reali tramite e-mail dopo aver completato certi obiettivi nel gioco. Si potranno poi personalizzare i ristoranti, che potranno così avere le sembianze di un locale anni '50 o di un rustico casolare italiano. Gli ingredienti si potranno comprare, creare o ottenere tramite scambi con gli amici. Non mancherà la possibilità di condividere le ricette o di mandare inviti VIP agli amici in modo che visitino il proprio ristorante.

Si è poi fugacemente parlato di FarmVille 2. Confermando le indiscrezioni, il CEO di Zynga Mark Pincus ha mostrato un teaser trailer, che però non mostra specificamente il gameplay. Ha parlato di una grafica migliore rispetto al precedente capitolo. FarmVille è uno dei giochi di maggior successo della serie Ville con 30 milioni di utenti attivi giornalmente nel periodo di maggiore fortuna. Ha consentito ingenti introiti a Zynga, permettendogli di raggiungere le dimensioni attuali con 3 mila dipendenti che fanno parte della compagnia. Ci saranno poi anche i giochi Ruby Blast e Matching with Friends per mobile.

Ma Zynga sta attraversando anche un momento di difficoltà in relazione alla sua quotazione in borsa. Il valore delle azioni è caduto da 10 a 5 dollari, e questo dà all'azienda una valutazione di mercato di 4,25 miliardi di dollari, contro i 9 miliardi di dollari dello scorso dicembre.

"Penso che la gente si aspetti esperienze di gioco completamente nuove e che sia delusa dal fatto che i nuovi giochi somiglino così tanto ai vecchi. Non so però che tipo di novità la gente si aspetti da Zynga", sostiene Michael Pachter, analista per Wedbush Securities.