Star Wars The Old Republic free-to-play fino al livello 50

Electronic Arts ha rivelato che il suo MMORPG Star Wars The Old Republic sarà free-to-play a partire dal prossimo autunno. Gli utenti, quindi, potranno accedere senza alcun costo e accumulare esperienza con personaggi di qualsiasi classe fino al livello 50.

Rimarranno comunque delle restrizioni: secondo quanto fa sapere EA; infatti, "l'accesso illimitato al gioco, inclusi i nuovi contenuti di alto livello e tutte le feature, rimarranno disponibili solo attraverso acquisiti individuali o l'opzione del pagamento dell'abbonamento". In preparazione al grande passaggio al free-to-play in agosto il gioco sarà venduto a $14.99 con un mese di abbonamento gratuito. EA promette anche il rilascio a cadenza più serrata di contenuti inediti, con novità già nel mese di agosto.

Si spera al contempo di mantenere gli attuali abbonati soddisfatti del servizio offerto. A questi giocatori, pertanto, saranno offerti dei Cartel Coin, che garantiranno l'accesso esclusivo ad alcuni item in-game speciali. I Cartel Coin sono un nuovo tipo di valuta, che premia coloro che giocano da più tempo. Una serie di ricompense ottenibili tramite questo metodo può essere vista premendo qui.

"I giocatori vogliono flessibilità e scelta", dice Matthew Bromberg, GM di BioWare Austin. "Il modello limitato al pagamento dell'abbonamento presentava una grande barriera all'entrata per molti giocatori che invece vogliono fare parte dell'universo di The Old Republic".

"Sin dal momento del lancio, abbiamo ascoltato il feedback dei giocatori, aggiunto nuovi contenuti e rifinito l'esperienza di gioco con The Old Republic a un ritmo molto sostenuto. Riteniamo di essere in una posizione che adesso ci consente di migliorare ulteriormente il servizio, non solo continuando ad aggiungere nuovi contenuti, ma anche espandendo il gioco ad altri fan di Star Wars, aumentando la popolazione dei mondi e la vitalità della community".

Secondo gli analisti di mercato, Star Wars The Old Republic ha avuto costi di produzione tra i 150 e i 200 milioni di dollari per Electronic Arts. Un team di circa 600 persone ha lavorato su questo progetto nelle fasi dello sviluppo e del lancio. Dopo un buon avvio, con recensioni più che lusinghiere da parte della critica del settore, però, Swtor ha iniziato a perdere utenti registrati.

Attualmente, infatti, conta meno di un milione di giocatori che pagano l'abbonamento mensile, stando alle cifre ufficiali divulgate dalla stessa Electronic Arts. Quando è stato lanciato, nello scorso dicembre, Swtor contava 1,7 milioni di utenti paganti, scesi poi, a febbraio, a 1,3 milioni. Durante la conferenza con gli investitori a margine della pubblicazione dei risultati finanziari di EA, un rappresentante della software house della Silicon Valley ha detto che servono almeno altri 500 mila abbonamenti per raggiungere il punto di pareggio con Swtor.

Quanto ai risultati finanziari, il quadro di Electronic Arts non è positivo, con perdite per 130 milioni di dollari nel trimestre fiscale che si è concluso il 30 giugno, e un fatturato di 491 milioni di dollari (contro una stima di 500 milioni di dollari). EA ha fatto sapere che il servizio Battlefield 3 Premium ha raccolto più di 1,3 milioni di abbonamenti.

Battlefield 3 e Fifa 12 continuano ad essere i due giochi più venduti di EA, con altre due milioni di unità complessive vendute in questo esercizio fiscale. Origin ha raggiunto i 21 milioni di utenti.

"Abbiamo creato una differenziazione senza precedenti nel nostro business con diversi brand che presentano una grande varietà in termini di canali di distribuzione, business model e geografie. Questo ci consente di accelerare la crescita in un mercato che si sta trasformando repentinamente", conclude John Riccitiello, CEO di Electronic Arts.