Project Natal diventa Kinect. Che il nome precedentemente indicato non fosse definitivo era un dato pressoché certo, anche se la mancanza di aggiornamenti in proposito aveva fatto pensare a una conferma definitiva del vecchio nome. Kinect, ed è notizia ufficiale confermata da Microsoft, entrerà in commercio nel prossimo novembre, probabilmente un paio di mesi dopo il rivale Move di Sony.

Le nuove informazioni su Kinect provengono da un evento con una spettacolare performance dal vivo del Cirque du Soleil, che si è svolto ieri a Los Angeles, Galen Center. Ovviamente, la presentazione sarà completata, con dettagli più tecnici, all'E3.

All'E3 Kinect sarà mostrato insieme a una serie di giochi ancora non annunciati ufficialmente. Si tratterà principalmente di prodotti per i videogiocatori occasionali. È certa la presenza di un titolo su Star Wars, in cui pare sarà possibile interpretare Darth Vader. I giocatori agitano le loro mani come se stessero impugnando una spada laser.

Ci sarà anche Kinect Sports, probabilmente sviluppato da Rare (Battletoads, Donkey Kong Country, GoldenEye 007), in cui sarà possibile giocare a boxe, bowling, pallavolo, calcio e ping pong. Altro gioco è Kinectimals, in cui i giocatori potranno interagire con cani virtuali, mentre in Kinect Advenctures bisognerà affrontare un fiume in piena con la canoa ed evitare gli ostacoli. MTV e Harmonix, lo sviluppatore dei primi Guitar Hero e attualmente di Rock Band, stanno preparando un gioco pensato appositamente per Kinect. Dovrebbe chiamarsi Dance Central. Si parla anche di un gioco sullo yoga.

Da Kinect non è lecito attendersi prestazioni particolarmente efficienti in termini di reattività e precisione. La tecnologia, infatti, non è al punto da garantire una riproduzione perfetta dei movimenti, come accade anche con Wii remote e Move. Questo, purtroppo, rende ancora prematuro l'uso di queste periferiche con i giochi hardcore.

Nella dashboard di XBox 360 ci sarà una nuova sezione dedicata alla chat vocale. Inoltre, sarà possibile interagire con la dashboard attraverso Kinect: il riferimento sarà una palla virtuale su schermo, spostandola si navigherà all'interno dei menu e si interagirà anche con foto, video e altri contenuti.

Come noto, Kinect è una soluzione di interfacciamento priva di qualsiasi periferica fisica, in quanto i movimenti del giocatore sono catturati con un sensore. Il giocatore deve semplicemente farsi inquadrare per poter interagire con il sistema, che è basato su una camera RGB, su un sensore di profondità, su un microfono multi-array e usa un processore di XBox 360 gestito da software proprietario. Il sistema traccia i movimenti del corpo in tre dimensioni, rispondendo al tempo stesso ai comandi, alle direzioni e, grazie alla presenza del microfono, al cambiamento nel tono della voce.

Kinect è attualmente in fase di produzione presso i produttori asiatici Flextronics International e Foxconn Electronics. Le prime unità di Kinect saranno pronte in agosto, ma nei primi mesi la produzione del nuovo sistema potrebbe risultare difficoltosa, soprattutto se la domanda sarà molto elevata. La produzione di massa, secondo DigiTimes, partirà nella prima parte del 2011.

Non ci sono nuove informazioni sul prezzo; secondo le ultime indiscrezioni dovrebbe essere di 149 dollari. Gli altri dettagli su Kinect verranno comunicati in occasione della conferenza E3 di Microsoft che si terrà nella giornata di domani. Nuovi media su Kinect si trovano a questo indirizzo.