L'inizio della demo di Mass Effect 3, disponibile su tutti i formati dalla giornata di martedì, è ambientato sulla Terra. Il Comandante Shepard, spogliato dei suoi gradi, è alle prese con il comando centrale, adducendo di avere le prove dell'imminente attacco dei Razziatori sulla Terra.

Attraverso le tradizionali inquadrature cinematografiche della serie, si seguono gli sforzi del Comandante per convincere il comando centrale, mentre giungono le prime notizie sulla perdita dei contatti con alcune flotte e alcune città. A questo punto, improvvisamente uno dei Razziatori scatena la sua forza sul quartier generale. Il mondo è nel caos e i leader dell'umanità sono tutti morti. Il Comandante Shepard deve dunque allestire per l'ennesima volta il suo esercito di eroi e procedere verso l'obiettivo finale: salvare la Terra.

La prima cosa che occorre fare nella demo è scegliere lo stile di gioco. La modalità ‘Action’ permette ai giocatori più orientati ad un'esperienza sparatutto di settare i dialoghi e le decisioni da prendere in formato ridotto, trasformandole in semplici e veloci cut-scene. La modalità ‘Story’ si focalizza invece di più sui dialoghi e le scelte morali, semplificando i combattimenti. La terza modalità “Action RPG” assicura invece la classica esperienza amata da tutti i fan di Mass Effect. Ciascuna delle tre modalità può poi essere a sua volta aggiustata durante il gioco.

Poi bisogna creare il proprio personaggio nella classica schermata in cui si stabiliscono i tratti somatici e si scelgono le abilità di partenza. BioWare ha rivisto ulteriormente questa componente, con l'obiettivo di dare ai giocatori la massima libertà nella creazione del personaggio. In basso alla schermata c'è anche un codice che viene generato dinamicamente in base alle scelte fatte dal giocatore. Questo codice può essere usato per condividere le proprie creazioni con gli altri giocatori. Si può scegliere in ogni caso di giocare con il Comandante Shepard di base, quello che appare sulla copertina del gioco e attraverso il quale Mass Effect viene promosso.

Successivamente si deve scegliere la classe di appartenenza tra le sei disponibili. La classe influisce sulle abilità e gli attributi del proprio personaggio, incidendo sul modo con il quale si gioca. Le classi a disposizione sono Soldier, Infiltrator, Vanguard, Sentinel, Adept ed Engineer. Nel corso della campagna, ovviamente, ogni classe può essere aggiornata distribuendo i punti esperienza e ulteriormente diversificata. Non ci sono punti esperienza sufficienti per riempire tutte le abilità, per cui il giocatore deve prendere le sue decisioni con accortezza, privilegiando il proprio stile di gioco. Per esempio, potrebbe diventare più forte contro uno specifico tipo di nemico o migliorare gli attacchi dalla distanza.

La scelta della classe incide anche sul gameplay. Infiltrator ad esempio impone un tipo di gioco più tendente allo stealth; Soldier privilegia le sparatorie; e Vanguard gli attacchi corpo a corpo.

Dopo la scelta della classe al giocatore viene chiesto di stabilire le origini del Comandante Shepard e come è proceduta la sua carriera militare. Queste decisioni incidono su tante linee dei dialoghi che si affronteranno nel corso del gioco.

Nel gioco vero e proprio la prima cosa che salta agli occhi è il rinnovato livello di realismo dei volti dei personaggi. Come abbiamo già visto nel caso dell'editor per la creazione dei personaggi stessi, BioWare ha aumentato il numero di parametri modificabili e creato così un maggior numero di dettagli sui volti stessi. I personaggi virtuali sono più credibili nella recitazione, unendosi ad animazioni migliorate e a un mondo di gioco più ricco di dettagli.

Geforce.com ha pubblicato i primi benchmark realizzati con la demo di Mass Effect 3. Come requisito raccomandato BioWare indica una GPU Geforce 8800 o 9800, mentre secondo i benchmark una GeForce 8800 GT fa segnare 45,6 frame per secondo alla risoluzione 1680x1050 e 38,8 fps a 1920x1080. Con la GeForce GTX 260 si ottengono 60 fps a 1920 x 1080, mentre la Geforce GTX 560 arriva a 80 fps e la 580 supera i 120 fps. Il processore utilizzato per i benchmark è un Intel i7 3960X mentre il gioco è stato impostato sul livello massimo di dettaglio grafico. La demo offre anche un'utility per la configurazione del dettaglio che consente di abilitare o disabilitare anti-aliasing, motion blur, ombre dinamiche, lo Spherical Harmonic Lighting, il filtro anisotropico e di stabilire il numero di luci cinematorafiche.

La demo presenta anche due missioni co-op, all'interno delle quali i giocatori possono creare il proprio personaggio così come si fa con il single player, scegliendo fra le sei classi disponibili. L'avversario da battere in entrambi i casi è Cerberus. Il gioco nel co-op incrementa il numero di avversari da sconfiggere e moltiplica gli obiettivi da portare a termine. Completarli consente di ottenere crediti supplementari che si possono spendere per comprare, tra le altre cose, medikit, lanciarazzi, nuove armi, munizioni. Ricompense e medaglie vengono distribuiti tra i vari membri della squadra, consentendo loro di ottenere altri punti esperienza. Le uccisioni e le assistenze danno esperienza in proporzione alla quantità di danno arrecata da ciascun membro della squadra.

La versione PC della demo di Mass Effect 3 richiede un download di 2,5 GB. La demo si può scaricare e giocare attraverso Origin.