Natal non avrà un chip interno dedicato

Dentro Natal non ci sarà un chip dedicato ai calcoli relativi alle animazioni, determinate dai movimenti dei giocatori e catturate da una videocamera. La gestione delle animazioni sarà affidata a un software, mentre i calcoli ricadranno su uno dei tre core del processore Power PC di XBox 360, conosciuto come Xenon, con un certo impatto sulle prestazioni.

La notizia viene riportata da GamesIndustry, che lascia intendere che Microsoft ha rivisto i suoi piani iniziali che prevedevano l'installazione di un chip dedicato all'interno della periferica. La presenza del chip avrebbe comportato un aumento dei costi di produzione e conseguenzialmente del prezzo di listino di Natal.

D'altronde è un segno di come l'industria continui sulla strada delle soluzioni offerte a prezzo budget, come da strategia Nintendo. Microsoft ancora non annuncia il prezzo di riferimento della periferica, ma secondo indiscrezioni dovrebbe aggirarsi sulle 50 sterline (e forse 50 euro). Si tratterebbe di un prezzo decisamente competitivo che potrebbe consentire a Microsoft di raggiungere subito al lancio il traguardo previsto di 5 milioni di unità di Natal vendute.

Secondo Alex Kipman, sviluppatore principale di Project Natal, la nuova periferica per XBox 360 richiede tra il 10 e il 15 % della capacità computazionale del processore di XBox 360. Il software che si occuperà gestione delle animazioni scheletrali occupa 50 MB e riesce a individuare 31 differenti parti del corpo per ogni frame, processando 30 immagini per ogni secondo. Ricordiamo che tra i titoli di nuova generazione che sfrutteranno Natal c'è Fable 3, che sicuramente avrà una grafica al passo con i tempi.

"Natal si affida sull'hardware già esistente in modo che gli sviluppatori non debbano adeguarsi a nuovo hardware", dice Kipman a Tech Radar. "Abbiamo allenato il software in modo che possa riconoscere tutte le parti del corpo. Nel momento in cui gli viene sottoposta una nuova immagine, il software è in grado di riconoscere le singole parti del corpo basandosi sulle informazioni che abbiamo memorizzato. Inoltre, il sistema riconosce anche gli arti che sono nascosti da altre parti del corpo in base alla posizione del giocatore".

La rimozione del chip rende praticamente impossibile aggiornare il vecchio software alla nuova periferica. Microsoft si è soffermata su questo punto già in passato: Natal è principalmente rivolto a progetti nuovi, pensati appositamente per il nuovo sistema di interfacciamento. Microsoft si impegna a supportare gli sviluppatori nella programmazione di progetti dedicati che possano sfruttare il sistema di gestione delle animazioni scheletrali di Natal.

È stato annunciato al CES di Las Vegas che Project Natal entrerà in commercio nella stagione natalizia 2010.