Lo scorso 18 Agosto, in apertura del GamesCom di Colonia, Sony ha annunciato al pubblico la nuova PlayStation 3 Slim, un aggiornamento (prevalentemente estetico) della console della casa nipponica, caratterizzato essenzialmente da una riduzione degli ingombri rispetto al modello originario, oggettivamente piuttosto voluminoso.

Come ha fatto Sony a ridurre considerevolmente - si parla di dimensioni inferiori del 32% rispetto a PlayStation 3 - l'ingombro della nuova console? Per rispondere a questa domanda Hardware Upgrade ha deciso di acquistarne una non appena si è resa disponibile nei negozi, e procedere ad un'accurata "vivisezione".

Per PlayStation 3 Slim, Sony ha pensato a una revisione delle componenti principali, adesso costruite con tecnologia produttiva maggiormente rifinita. In particolare, il processore Cell è adesso costruito con tecnologia produttiva a 45 nanometri. Sony sta studiando da tempo questo tipo di evoluzione, che gli consente maggiore efficienza, più comodità nel raffreddamento del sistema e costi di produzione più contenuti. Si tratta del terzo upgrade nella tecnologia produttiva del processore Cell, costruito inizialmente a 90 nanometri e poi a 65 nanometri.

Non ci sono, invece, aggiornamenti per quanto riguarda Rsx, la GPU di PlayStation 3. Per motivi di compatibilità, infatti, Nvidia non ha pianificato revisioni per Rsx. Il rivale di Sony, Microsoft, usa nell'ultima revisione di XBox 360, conosciuta con il nome in codice Jasper, CPU e GPU realizzate entrambe con processo costruttivo a 65 nanometri.

PlayStation 3 Slim è in commercio dall'1 settembre al prezzo di EUR 299 / USD 299 / GBP 249. Il sistema è dotato di disco rigido da 120 GB e delle stesse funzionalità del vecchio modello di PlayStation 3. Manca il supporto per l'installazione di sistemi operativi differenti da quello di base e il supporto in hardware alla retrocompatibilità con i giochi PlayStation 2 (non c'era neanche nella precedente PS3).

Per i cultori dell'audio in alta qualità, Sony ha introdotto nella nuova PlayStation 3 Slim un trasmitter pienamente compatibile con le specifiche 1.3 in grado di assicurare la trasmissione bitstream delle tracce HD Dolby TrueHD, DTS HD Master Audio fino a 7.1 canali senza alcun bisogno di conversione in PCM.

Innanzitutto il confronto esterno: già ad un primo sguardo è evidente il minore ingombro della nuova nata di casa Sony, in maniera particolare per quanto riguarda lo spessore. Dove la "vecchia" console fa registrare uno spessore di 10cm, la nuova console PS3 Slim si ferma a 6,8cm.

Se è stato diminuito lo spessore, è stata invece aumentata la profondità. La nuova PlayStation 3 Slim ha una profondità di 30 centimetri, mentre il modello precedente era di un centimentro meno profonda. PlayStation 3, inoltre, perde la superficie lucida e riflettente del primo modello: infatti, la superficie è adesso ruvida. I tratti, inoltre, sono parecchio più spigolosi, mentre il modello precedente aveva delle forme più arrotondate. Ci sembra, inoltre, leggermente più difficoltoso inserire le periferiche USB a causa della disposizione delle porte meno congeniale che nel modello precedente. Se il modello Slim è sensibilmente più facile da trasportare e meno ingombrante, esteticamente ci sembra meno bello, per quanto questo tipo di considerazione sia perlopiù personale.

Sul versante delle connessioni la nuova PlayStation 3 Slim dispone, come la "sorella maggiore", di un connettore RJ-45, una porta HDMI e un connettore ottico per l'audio digitale, una porta multiout e il connettore per l'alimentazione (a tre poli nella PlayStation originale, a due poli nella PS3 slim).

Il numero di porte USB passa da quattro a due, sempre situate anteriormente. PlayStation 3 Slim perde però il lettore di card: non è infatti supportato alcun formato, nemmeno le soluzioni MemoryStick di casa Sony.

PlayStation3 Slim

PlayStation 3

Rimuoviamo la scocca: la disposizione dei componenti interni è parecchio cambiata. Il vecchio modello vede disposti su tre diversi livelli, dall'alto in basso, l'unità ottica accanto all'alimentatore, il dissipatore di calore, infine la scheda madre. All'interno di PS3 Slim, invece, alimentatore, unità ottica e dissipatore sono tutti posti allo stesso livello e, al di sotto di essi, è stata collocata la scheda logica.

Molto differenti sono le unità di alimentazione utilizzate per le due console: PS3 slim fa uso di un alimentatore che si sviluppa in lunghezza ed è collocato lungo la parte posteriore della console, mentre il modello originale di PlayStation 3 impiega una unità con ingombri completamente diversi che, all'interno dello chassis, trova posto in posizione più accentrata. Differenti anche le unità ottiche: leggermente più corta e dallo spessore inferiore in PS3 Slim.

Riprogettato completamente il sistema di dissipazione: quello impiegato all'interno della nuova console è di maggior spessore e utilizza una ventola di inferiore diametro. Al contrario nella vecchia console abbiamo un dissipatore meno spesso, ma che si estende su un'area maggiore e dispone di una ventola più grande. In ambo i casi, tuttavia, il dissipatore è basato su tecnologia heat-pipe e si occupa di raffreddare il processore Cell Broadband Engine ed il processore RSX.

Piuttosto differente anche la scheda logica: innanzitutto l'impronta della scheda utilizzata per PS3 Slim è inferiore rispetto a quella della console originale ed è sagomata diversamente. Si ha anche una differente disposizione dei componenti sulla scheda e nella nuova PS3 Slim alcuni elementi, quali ad esempio il connettore SATA e le due porte USB frontali sono posti allo stesso livello della scheda logica, mentre nel modello precedente al controller SATA Cxd2973gb era dedicato un grosso chip, disposto nella parte destra della scheda madre.

Non c'è il chip dedicato alla retrocompatibilità via hardware con i giochi PlayStation 2. Ma questo chip era già stato rimosso nel primo modello di PlayStation 3 commercializzato in Europa. È presente solamente nei primissimi modelli di PS3 destinati ai mercati nordamericano e giapponese.