Proseguiamo e concludiamo la rassegna dei suggerimenti per i regali di questo Natale 2008 spaziando più dettagliatamente, come anticipato nella prima puntata di questa vetrina, all'interno dell'ambito videoludico.

Nel corso dell'articolo proporremo una serie di prodotti destinati in modo specifico ai videogiocatori, cercando di coprire un po' tutti gli ambiti di questo variegato mondo: tratteremo infatti sia di hardware, sia di software, avendo cura inoltre di proporre qualcosa per tutte le principali piattaforme videoludiche disponibili ad oggi.

Abbiamo infatti deciso di suggerire due titoli per ciascun formato: Xbox 360, PlayStation 3, Wii di Nintendo e Personal Computer, riservandoci di analizzare in altre sedi nel dettaglio le caratteristiche del gameplay dei giochi trattati e di altri titoli che meriterebbero menzione.

I prezzi dei videogiochi non sono stati indicati, in quanto estremamente variabili da negozio a negozio. Ci limitiamo ad indicare che per tutti i titoli citati il prezzo di vendita si aggira tra i 50 ed i 60 Euro.

I videogiocatori meglio informati la conoscono da diverso tempo, ma la inseriamo in questo speciale perché è ormai diventata un fenomeno su larga scala e perché rappresenta a tutti gli effetti un interessante regalo, specie per la sua caratteristica di saper coniugare l'utile al dilettevole.

Parliamo della Balance Board per Nintendo Wii, venduta insieme al gioco Wii Fit. La periferica in grado di rilevare i movimenti del corpo e di tradurli in dati per il software: il sistema può, infatti, determinare gli spostamenti di peso. Simile ad una bilancia, questa periferica misura l'indice di massa corporea, analizza il baricentro e il peso corporeo.

Il sistema è totalmente wireless e il suo funzionamento si basa sulla presenza di una serie di sensori che riconoscono l'intensità della pressione su una specifica parte della superficie. Questi dati vengono poi elaborati dal software e impiegati a scopi videoludici, ma anche di allenamento fisico, nel gioco Wii Fit. Ma di questo parleremo più diffusamente in un'altra sede.

La Balance Board è alimentata da tradizionali batterie AA che garantiscono un'autonomia sulla carta di 60 ore circa. Può sostenere un peso massimo di 150 chilogrammi e ha le seguenti dimensioni: larghezza 50 cm e lunghezza 30 cm. Wii Fit e Balance Board sono in commercio in Italia al prezzo di 89 euro.

Chi ha acquistato PlayStation 3 perché si aspetta dalla console di Sony un media center avanzato tecnologicamente in più settori, potrebbe pensare all'acquisto di Play TV. Presentato per la prima volta al Games Convention del 2007, Play TV è un dispositivo che consente di ricevere il segnale televisivo direttamente sulla console e di registrare le trasmissioni televisive sul disco rigido. L'accessorio, di ridotte dimensioni e di colore nero, va collegato al sistema tramite connesione USB e tramite il tradizionale cavo TV all'antenna.

E' compatibile solo con le trasmissioni in digitale terrestre in chiaro attraverso il supporto al formato DVB-T. Il servizio offre l'alta definizione e consente di accedere ai programmi anche attraverso la console portatile PSP, per mezzo della funzionalità di accesso remoto a PlayStation 3. Anche con PSP è possibile registrare e vedere in seguito i programmi TV. Ovviamente, PlayTV si servirà del disco rigido della console per immagazzinare i dati e consentirne la visione in un secondo momento.

Sony mette a disposizione degli utenti diverse funzioni di pre-programmazione in modo da impostare data e orario e lasciare che il sistema memorizzi i programmi televisivi. Offre la possibilità di guardare un programma mentre se ne registra un altro e include anche una guida elettronica alla programmazione televisiva. Può essere utilizzato con il controller SixAxis o DualShock 3 di PS3 o con il telecomando. Play TV è disponibile in Italia al prezzo di 99 euro.

Un accessorio che potrebbe rivelarsi molto utile in generale, e in particolare adesso che è arrivato PlayStation Home, è la tastiera per il pad di PlayStation 3. Esattamente come il keyboard controller di XBox 360, questa periferica consente di usare una tastiera qwerty di piccole dimensioni per inserire testi nella console.

La tastiera è dotata anche di un pulsante per abilitare una funzione che rende l'intera keypad un touch pad: agendo su di essa con le dita, infatti, è possibile manovrare il puntatore sullo schermo. Collegare la periferica a un controller wireless è un'operazione che si rivela subito immediata: in qualsiasi momento è possibile agganciarla o sganciarla.

Il touch pad, inoltre, permette un controllo preciso del cursore e una facile navigazione sul web. Si ricarica tramite il cavo USB del controller di PlayStation 3. Attualmente non è facile trovarla nei tradizionali negozi italiani di videogiochi e di elettronica a causa di un ritardo nella produzione da parte di Sony, ma gli utenti più esperti non avranno difficoltà a reperirla su ebay.

Il prezzo è di circa 35 euro. Attenzione a non acquistare le tastiere prodotte all'estero perché hanno una disposizione dei tasti diversa da quella italiana.

Per coloro che sono appassionati di videogiochi classici e sono stufi delle varie PSP e DS, segnaliamo Handheld, una console portatile prodotta da Blaze e venduta al contenuto prezzo di 39 euro. Handheld contiene nella propria memora 20 classici del mondo Sega che hanno fatto la storia dei videogiochi degli anni ottanta.

La console portatile di Blaze si contraddistingue per le dimensioni ridotte e per un menu comodo e immediato che consente l'accesso a ogni singolo gioco. I titoli inclusi nel sistema sono Alex Kidd, Alien Storm, Altered Beast, Arrow Flash, Colunws 3, Crack Down, Decap Attack, Neaw Beaw Nachiwe, Ecco, Ecco Jr, Eswat, Flicky, Gain Ground, Golden Axe, Jewel Naster, Kid Chamaleon, Shadow Dancer, Sonic and Knuckles e Sonic Spinball.

Passiamo dagli appassionati dei vecchi classici ai giocatori hardcore parlando di GTC - Professional Racing Cockpit. Si tratta di una postazione completa dedicata a tutti gli appassionati di giochi di guida di simulazione. Questo sistema è composto da un sedile, da un volante e dai pedali per la riproduzione di freno e acceleratore.

Ognuno degli elementi è regolabile a seconda delle esigenze e della conformazione fisica del giocatore. E' compatibile con tutti i formati ed è principalmente pensato per giochi di guida come Gran Turismo, Forza MotorSport e GTR. Il suo ingombro complessivo è di 139 x 40 x 61 cm e il peso di 35 chilogrammi.

GTC è facilmente trasformabile in una sedia per ufficio e in un tavolino per la televisione. Con il supporto per la TV, venduto separatamente, si può avere un ulteriore risparmio di spazio perché una parte del cockpit può diventare un porta televisore indipendente. GTC è commercializzato in Italia al prezzo di 299 euro.

Espressamente indirizzata ai videogiocatori, in particolare agli appassionati di FPS, strategici e MMORPG, è la soluzione Nostromo N52te di Belkin, un tastierino specifico per impieghi videoludici. Il concetto sul quale si basa la progettazione di questa periferica è quello di fornire un elevato numero di tasti (normalmente con funzioni assegnabili grazie ad un software incluso) in una configurazione che sia maggiormente ergonomica rispetto a quanto possibile con una tastiera tradizionale.

Il Nostromo N52te è pertanto sagomato in maniera piuttosto particolare, grazie alla presenza di un apposito poggiapolso affusolato, in modo tale che la mano vi si possa appoggiare con naturalezza per evitare scorrette posture che potrebbero condurre anche a patologie di una certa entità.

La periferica dispone di 15 tasti, completamente programmabili tramite il software accluso, ai quali è possibile assegnare tre differenti funzioni indipendenti grazie alla presenza di un selettore di modalità. Oltre ai tasti il dispositivo dispone anche di un pad direzionale (comunque programmabile anch'esso) e di una rotella per funzioni di scrolling o di zoom. Presente inoltre un sistema di illuminazione che consente di riconoscere tasti e comandi anche in ambienti bui.

Nostromo N52te di Belkin è compatibile sia con Windows, sia con Mac OS X e viene proposto sul mercato ad un prezzo di circa 60,00 Euro, comprensivi di IVA.

Fatal1ty USB Gaming Headset HS-1000 è la proposta di punta di casa Creative in fatto di cuffie dedicate al videogiocatore. Molteplici infatti le differenze fra soluzioni di questo tipo e le cuffie tradizionali, a partire dalla connessione USB al posto di quella minijack o jack. Le cuffie Fatal1ty USB Gaming Headset HS-1000 sono nativamente compatibili con la tecnologia EAX, fatto che garantisce di interfacciarsi ad un buon numero di titoli aumentando il realismo della scena in quanto a posizionamento audio.

Le cuffie Fatal1ty USB Gaming Headset HS-1000 vantano inoltre la compatibilità con le tecnologie X-Fi rese celebri dalle schede audio Creative, che permettono di apportare modifiche al suono originale migliorando per esempio la separazione dei canali e la percezione stereofonica in genere, oltre ad intervenire sull'enfatizzazione di alcune frequenze.

In dotazione con le cuffie troviamo, oltre ad una manualistica ridotta all'essenziale, una custodia in similpelle ed un microfono smontabile dotato di riduzione rumore di fondo. Le cuffie sono realizzate pensando a lunghe sessioni di gioco, motivo per cui Creative ha voluto dare molta importanza al comfort. Il cerchietto è leggero e flessibile,mentre i padiglioni dono abbondantemente ricoperti di gommapiuma.

I magneti da 40mm sono realizzati inNeodymium e vantano una isposta in frequenza compresa fra 20Hz e 20kHz. Il microfono integrato è di tipo a condensatore con cancellazione di rumore, con risposta in frequenza da 100Hz a 18kHz. Previsto inoltre un pratico controller per volume e microfono direttamente sul cavo. Il prezzo indicativo per le Fatal1ty USB Gaming Headset HS-1000 è di 79,99 Euro IVA inclusa.

Quanto a XBox 360, la scelta è abbastanza semplice. Il gioco campione di incassi in questa stagione natalizia è senza dubbio Gears of War 2, che ha ormai superato la soglia delle tre milioni di copie vendute. Gears of War 2 espande l'esperienza di gioco offerta dal titolo originale con nuovi personaggi, più armi, avversari più malvagi, veicoli più grandi e ambientazioni più imponenti. Inoltre, il tono complessivo è ancora più aggressivo, pieno di esecuzioni specifiche per ogni arma, duelli con motosega e combattimenti pieni di sangue.

La storia, come accaduto anche nel predecessore, miscela elementi epici alla storia personale dei due inossidabili protagonisti, Marcus Phoenix e Dominic Santiago. Le vicende riprenderanno il loro corso sei mesi dopo quanto narrato nel primo Gears of War. Sul fronte multiplayer, Gow 2 introduce nuove modalità e armi, insieme a numerose nuove mappe. Un'altra novità riguarda la possibilità per i giocatori di entrare e uscire dalla campagna cooperativa in qualsiasi momento, mentre giocano al proprio livello di difficoltà.

Unreal Engine 3 è stato ampliato per l'occorrenza e, oltre a gestire un maggior numero di poligoni, supporta diversi effetti grafici come occlusione dellíambiente, ombre dinamiche, dinamica perfezionata per i liquidi, effetti per sangue e proiettili, ambienti distruttibili avanzati, nuovi effetti per le condizioni meteorologiche e introduzione di oggetti fluidi. Pagina 8 - Fable 2

Altro baluardo in campo XBox 360 e altro campione di incassi (oltre 1,5 milioni di copie vendute) è Fable 2, gioco di ruolo sviluppato da Lionhead Studios, team guidato dall'immarcescibile Peter Molyneux. Fable 2 si caratterizza per un restyling grafico, fisico e strutturale. Il gioco di ruolo si avvale della piattaforma Havok per la gestione della fisica, di un motore grafico proprietario e della tecnologia middleware Kynapse per la gestione dell'intelligenza artificiale.

Fable 2 è ambientato 500 anni dopo il suo predecessore, presentando dunque un'ambientazione sostanzialmente differente, nuove armi, nuovi personaggi, nuovi scenari di gioco. Inoltre, l'impostazione generale risulta molto più matura rispetto al predecessore. Ad esempio, potremo mostrarci amichevoli od ostili nei confronti degli abitanti dei vari villaggi con ripercussioni evidenti sull'evoluzione degli stessi villaggi. Il mondo di gioco, dunque, è dinamico e soggetto alle decisioni del giocatore.

Un cane, inoltre, scorta il personaggio protagonista e lo difende in caso di attacco. Il giocatore può interagire con il cane, ammonendolo, ad esempio, su determinati comportamenti. Inoltre, l'animale si rende conto degli atteggiamenti del padrone e tenta di imitarli. Il sistema di combattimento è basato su un unico tasto (X, il tasto blu), in modo da consentire un immediato approccio al gioco anche agli utenti di XBox 360 meno esperti.

E' possibile eseguire mosse avanzate e/o combo combinando la X con i tasti direzionali, o premendo più o meno a lungo. Con il tasto rosso, invece, si eseguono gli attacchi magici, mentre con quello verde si agisce con le armi dalla distanza. Durante i combattimenti, inoltre, ci si può avvantaggiare degli elementi che costituiscono gli scenari di gioco.

Passiamo in casa Wii, in cui troviamo, tra i migliori rilasci del 2008, Super Smash Bros. Brawl. Si tratta del terzo episodio della popolare serie che coniuga elementi da picchiaduro ad elementi da gioco di piattaforme e che consente di giocare con i personaggi più rinomati della tradizione Nintendo.

Il fulcro del gameplay è basato sullo spingere fuori dal ring gli avversari, oltre che sui knockout. Rispetto ai predecessori, Brawl è caratterizzato da una storia più profonda nella campagna single player, ma comprende anche la modalità multiplayer ed è la prima volta per questa serie. La barra dell'energia parte dallo 0% e procede verso il 999%, soglia che sancisce la morte del personaggio.

Si possono creare profili personalizzati in modo da utilizzare sistemi di controllo differenti. Super Smash Bros. Brawl è giocabile con controller differenti: si va dal Classic Controller per Nintendo Wii alla popolare accoppiata Wii remote/nunchuck, dal controller del GameCube al solo Wii remote.

Ogni personaggio è caratterizzato da uno specifico stile di combattimento, può utilizzare delle mosse speciali ed è dotato di un super-attacco. Questi ultimi consentono, ad esempio, di infliggere una grande quantità di danni agli avversari o di trasformarsi in altre creature. Rispetto al passato, è stata introdotta l'alternanza del giorno e della notte e un sistema che simula il trascorrere delle stagioni.

I livelli di gioco, sebbene siano in tre dimensioni, non consentono di spostarsi lungo l'asse della profondità. Ogni livello, inoltre, presenta delle piattaforme, dei piani mobili, delle strutture danneggiabili. Il gioco integra l'editor Stage Builder che consente agli utenti di creare i propri livelli di gioco personalizzati e di memorizzarli su scheda SD.

E' invece destinato a un altro tipo di pubblico, prevalentemente più giovane e comunque più avvezzo all'approccio videoludico sociale, Animal Crossing: Let's Go to the City. Nella confezione di questo gioco è inclusa anche la periferica WiiSpeak, microfono che consente a un massimo di quattro utenti di chiacchierare mentre collegati in rete.

Acquistando WiiSpeak è possibile accedere anche all'omonimo canale su Nintendo Wii che supporta gli avatar Wii e consente di lasciare messaggi vocali ai propri amici o registrare didascalie audio per le foto salvate nel canale.

Tornando al gioco vero e proprio, Animal Crossing si configura come una sorta di MMOG in cui i giocatori possono condividere l'esperienza di gioco in un mondo che consente di svolgere tutta una serie di attività sociali. I giocatori possono incontrarsi, infatti, all'interno della città virtuale, scambiarsi messaggi e contenuti, oppure modificare l'aspetto del proprio alter ego.

Il giocatore può stabilire l'attività in cui specializzare il proprio personaggio: si va da quella di ladro a quella di ozioso. Si può collaborare con altri giocatori per la costruzione e l'abbellimento della città. Animal Crossing, come sempre, si dimostra il gioco adatto per sprigionare la propria creatività.

Ambito PlayStation 3, e scelta forzata praticamente su LittleBigPlanet, a patto di digerire il genere e le tante novità che il platformer di MediaMolecule propone ai suoi giocatori. La parola d'ordine è condivisione, sia dell'esperienza di gioco da platformer che della creatività nella fase di modellazione dei livelli.

In pochissimi minuti chiunque è in grado di creare il proprio livello, e poi ci pensa il software ad abbellirlo con texture e colori e conferendogli la giusta consistenza poligonale. Il gioco vero e proprio, in più, favorisce la co-operazione tra i giocatori per sbloccare dei meccanismi o, più semplicemente, per raggiungere una piattaforma troppo distante.

Lbp è un fenomeno perché introduce delle idee e delle meccaniche che faranno strada e che sapranno sicuramente coinvolgere moltissimi giocatori, rimettendo in spolvero tutto il business PlayStation 3, un po' afflosciato per via delle problematiche relative al prezzo di listino della console (nettamente più cara rispetto a Wii e a XBox 360).

Sony ha visto giusto perché Lbp si rivela semplice e immediato da una parte, ma contemporaneamente complesso e di spessore sul piano tecnologico, dell'interazione e del gameplay (se si considera l'elevato livello di co-operazione richiesta ai giocatori). MediaMolecule è già al lavoro su un seguito.

Potremmo a questo punto citare per l'ennesima volta Metal Gear Solid 4: Guns of the Patriots, ma visto che ne abbiamo parlato diverse volte preferiamo dedicare questo spazio a Resistance 2, nuovo sparatutto in prima persona sviluppato da Insomniac Games e rilasciato nell'ultima settimana di novembre.

Soprattutto per il single player, Resistance 2 si basa su quanto di buono fatto con il predecessore (titolo di lancio per PlayStation 3). Introduce nuovi nemici come il Chameleon e il Grim e una nuova tecnologia che genera dinamicamente la geometria di alcuni livelli di gioco. Resistance 2 gira alla risoluzione 720p a un frame rate fisso di 30 immagini per secondo.

Il gioco include due campagne, entrambe ambientate negli Stati Uniti. In quella tradizionale si seguono le vicende dalla prospettiva di Nathan Hale, il personaggio protagonista anche del primo Resistance. Dopo aver distrutto la torre Chimera a Londra, Hale viene recuperato da un gruppo di soldati Black Ops su un aereo. In questo capitolo deve indagare sul virus Chimera che sembra controllare la razza aliena che da esso prende il nome e che è intenzionata ad assumere il controllo della Terra.

L'altra campagna si concentra sulla co-operazione: si può affrontare in due giocatori sulla stessa console e in otto giocatori online. Il multiplayer riceve diverse innovazioni rispetto al predecessore. E', infatti, adesso basato sulle classi: ogni giocatore deve assumere un ruolo sul campo di battaglia e dare un apporto in base alle armi e alle caratteristiche a sua disposizione. I match multiplayer online possono adesso ospitare fino a 60 giocatori contemporaneamente.

Sul versante PC si potrebbero citare tantissimi giochi, ma quelli che ci sentiamo di consigliare in questo speciale sono Fallout 3 e Prince of Persia, due titoli che ci consentono di abbracciare due approcci di gioco notevolmente differenti. Fallout 3 ha saputo ritagliarsi la sua fetta di notorietà grazie alla combinazione di elementi di gioco old-style ad elementi da gioco di nuova generazione. Ci riferiamo alla struttura a turni nel primo caso, agli elementi da sparatutto in prima persona e alla tecnologia nel secondo.

Il gioco prende avvio nel Vault 101. In questa fase, il giocatore acquisisce confidenza con i meccanismi basilari, può personalizzare il proprio alter ego (dai suoi tratti somatici dipendono quelli del padre) e le statistiche iniziali. Rapidamente si seguono le fasi della crescita fino ai 19 anni, momento in cui inizia il gioco vero e proprio. Il padre del protagonista lascia il Vault senza dare spiegazioni e senza un motivo apparente.

La nostra avventura, inizia, dunque con la ricerca di nostro padre e soprattutto del motivo per il quale ha abbandonato il Vault. Una componente fondamentale del gameplay è costituita dalle radiazioni: il giocatore deve prestare, infatti, costantemente attenzione al loro livello. Più questo è alto e con maggiore velocità le proprie statistiche diminuiranno, fino alla morte.

Occorre bere dell'acqua per ripristinare la salute dell'alter ego, ma anche in questo caso bisogna prestare attenzione. Bere acqua contaminata, infatti, porterà ad un decremento delle statistiche ancora più netto. Quanto al sistema di combattimento, questo è basato sul cosiddetto Vault-Tec Assisted Targeting System che consente di mettere in pausa il gioco, di selezionare una specifica parte del corpo degli avversari e di colpirla. Con il colpire gli avversari si consumano punti azione che vengono ripristinati con il passare del tempo.

Prince of Persia è stato rilasciato il 12 dicembre in formato PC. Diciamo subito che a livello di gameplay le introduzioni non sono così significative da indurre a considerare questo titolo come uno dei migliori videogiochi dell'anno.

L'esperienza con Prince of Persia, tuttavia, è decisamente godibile in virtù del suo stile visivo, unico nel suo genere perchè evocativo e immersivo. La grafica di Prince of Persia, infatti, è basata sul cel-shading.

I combattimenti, a differenza di quanto accadeva in Le Sabbie del Tempo, saranno soprattutto dei combattimenti testa a testa, non ci saranno quindi orde di avversari attorno al principe. L'arma principale è una spada, ma una delle mani del principe è dotata di un guanto di ferro che può usare per proteggersi dai nemici o per afferrarli.

Dal punto di vista delle acrobazie, poco cambia rispetto a Le Sabbie del Tempo: si può correre sui muri, scivolare sulle pareti, arrampicarsi e saltare da una parete all'altra. Nelle fasi da platformer puro, il principe collabora con Elika, guidata dall'intelligenza artificiale, per raggiungere le varie piattaforme, per risolvere enigmi e per superare ostacoli altrimenti invalicabili.

Nelle fasi avanzate del gioco, inoltre, si hanno a disposizione anche dei poteri magici. Sia Prince of Persia che Fallout 3 sono disponibili, oltre che nelle versioni PC, anche in quelle XBox 360 e PlayStation 3.